Во время 30-летнего эксперимента ученые смогли практически в реальном времени наблюдать за эволюцией одного из видов живых существ — в частности, морских улиток Littorina saxatilis — прямо у них на глазах. Подробнее пишет Science Alert.
Littorina saxatilis — это небольшой вид морских улиток, обитавший на берегах северной части Атлантического океана. Сюда входят шведские острова Костер и их скалистые островки — их еще называют шхерами, — где в 1988 году из-за цветения токсичных водорослей большая часть популяции улиток была уничтожена.
В 1992 году ученые повторно завезли 700 улиток в шхеры. Но не просто заменили исчезнувшую популяцию теми же улитками, а пересадили улиток с другим «экотипом», сформированным в другой среде обитания. Исследователи хотели посмотреть, смогут ли они со временем развить черты первоначальных обитателей этих мест.
«На протяжении нескольких десятков поколений колонисты эволюционировали по пути, поразительно похожему на путь их предшественников, сформировавшихся в той же среде обитания. Исследователи точно предсказали изменения во внешнем виде и генетике улиток, что стало захватывающим примером эволюции в действии», — пишут в материале.
Команда наблюдала за несколькими типами изменений. Во-первых, за внешним видом: ожидалось, что средняя длина, толщина, цвет, рисунок и ребристость панцирей улиток изменятся. Так и произошло: подобные внешние изменения стали заметны довольно быстро, учитывая, что улитки размножаются со скоростью одного-двух поколений в год. Раковины сменили цвет, стали тоньше и более гладкими, с более широкими отверстиями и не такими заостренными кончиками.
Другими отслеживаемыми генетическими изменениями оказались так называемые хромосомные инверсии. «Как и ожидалось, занесенная разновидность отклонилась от исходного экотипа и стала напоминать оригинальную популяцию», — заключается в заметке.