Ученые Бристольского университета прибегли к помощи суперкомпьютера, чтобы смоделировать будущее Земли. Судя по всему, больше всего исследователей интересовал вопрос вымирания млекопитающих. Согласно расчетам это может произойти примерно через 250 миллионов лет в результате образования суперконтинента Пангея Ультима.

По словам ученых, даже при сгорании всего доступного ископаемого топлива и повышении средней температуры на 12°C к 2300 году большая часть планеты по-прежнему будет пригодной для жизни. В этом смысле нынешнее глобальное потепление, вызванное антропогенными факторами, не будет фатальным. Куда опаснее более глобальные процессы, не зависящие от человечества.

Изучение движения литосферных плит показало, что каждые 500—600 миллионов лет блоки континентальной коры собираются в единый суперконтинент. Сегодня уже можно определить направления движения плит и спрогнозировать время образования нового суперконтинента и даже его очертания.

Через 250 миллионов лет вследствие столкновения континентов появится огромный участок суши Пангея Ультима. Моделирование показало, что на этом суперконтиненте будет очень жарко. Во-первых, нивелируется охлаждающий эффект от океанов. Во-вторых, увеличится солнечная активность. В-третьих, движение континентов приведет к высокой вулканической активности и, как следствие, переизбытку углекислого газа.

Таким образом, средняя температура на поверхности Пангеи Ультимы превысит +40°C (в настоящее время она составляет +15°C). Для жизни млекопитающих условно будет пригодно всего около 8% суши. Впрочем, если температура приблизится к +50°C, то это приведет к гибели растений, прекращению фотосинтеза, истощению кислорода и вымиранию всех млекопитающих.