25 сентября 1971 был торжественно открыт мемориальный комплекс «Брестская крепость-герой», предшественником которого был созданный 8 ноября 1956 года Музей обороны Брестской крепости.
25 сентября 1971 года для увековечения подвига защитников Брестской крепости на ее территории был открыт мемориальный комплекс «Брестская крепость-герой». Он стал памятником всем тем, кто покрыл себя неувядаемой славой, не жалея жизни защищал Родину.
Создал мемориальный комплекс авторский коллектив в составе скульпторов Андрея Бембеля, Владимира Бобыля, архитекторов Владимира Короля, Виктора Волчека, Валентина Занковича, Юрия Казакова, Олега Стаховича и Григория Сысоева. Возглавлял творческий коллектив лауреат Ленинской и двух Государственных премий СССР, народный художник СССР скульптор Александр Кибальников.
Архитектурно-скульптурный ансамбль мемориала включает в себя монументальный главный вход в виде звезды, прорезанной в бетонном блоке, главный монумент «Мужество», штык-обелиск, скульптурную композицию «Жажда», площадь Церемониалов, три ряда монументальных плит с захоронениями погибших, террасы-трибуны, руины и уцелевшие сооружения крепости, музей.
Композиционным центром ансамбля является главный монумент «Мужество» — обобщенный образ воина-победителя и знамени. 100-метровый штык-обелиск виден из любой точки крепости и связан с основным монументом «Мужество» тремя рядами надгробных плит. Известны имена 216 из 850 захороненных здесь защитников крепости.
На тыльной стороне монумента расположены барельефы, изображающие эпизоды обороны крепости в 1941 году. Перед руинами здания инженерного управления установлен Вечный огонь.
В июне 1941 года в Брестской крепости дислоцировалось семь стрелковых батальонов, один разведывательный и два артиллеристских дивизиона. Кроме того, в цитадели размещались некоторые спецподразделения стрелковых полков и подразделения корпусных частей, сборы приписного состава 6-й Орловской Краснознаменной и 42-й стрелковой дивизий 28-го стрелкового корпуса 4-й армии, подразделения 17-го Краснознаменного Брестского пограничного отряда, 33-го отдельного инженерного полка, часть 132-го батальона войск НКВД, штабы частей (штабы дивизий и 28-го стрелкового корпуса располагались в Бресте).
Части и подразделения не были развернуты по-боевому и не занимали позиций на пограничных рубежах. Некоторые из них находились в лагерях, на полигонах, на строительстве укрепрайона.
Там же, в Брестской крепости, находилось около 300 семей командиров.
Штурм крепости был поручен 45-й пехотной дивизии вермахта (около 17 тысяч человек) во взаимодействии с частями соседних соединений. По плану крепостью следовало овладеть к 12 часам первого дня войны.
22 июня в 4.15 по крепости был открыт артиллерийский огонь. Погибли сотни бойцов и командиров, были уничтожены склады, водопровод, прервана связь. Спустя полчаса начался штурм. Особенно упорное сопротивление немцы встретили на Кобринском и Волынском укреплениях, где дело дошло до штыковых атак.
Многие бойцы и командиры погибли в самом начале военных действий, группы военнослужащих гарнизона крепости были отрезаны друг от друга.
Упорное сопротивление позволило утром 22 июня выйти из крепости примерно половине личного состава, вывести несколько пушек и легких танков в районы сосредоточения своих частей, эвакуировать первых раненых. В крепости осталось около четырех тысяч советских воинов.
Противник имел почти десятикратное превосходство в силах. Его целью было, используя внезапность нападения, в первую очередь захватить Цитадель, затем другие укрепления и принудить советский гарнизон к капитуляции. В первый день боев к 9 часам утра крепость была окружена.
К вечеру 24 июня немцы овладели Волынским и Тереспольским укреплениями. Остатки гарнизона последнего ночью переправились в Цитадель. Оборона сосредоточилась в Кобринском укреплении и Цитадели. На Кобринском укреплении к этому времени все защитники (около 400 человек под командованием майора Петра Гаврилова) сосредоточились в Восточном форте. Ежедневно защитникам крепости приходилось отбивать до восьми атак. Враг активно применял огнеметы.
В результате кровопролитных боев и понесенных потерь оборона крепости распалась на ряд изолированных очагов сопротивления. Отдельные группы защитников крепости сражались с врагом до конца июля. В подвалах Белого дворца, Инженерного управления, клуба, казармы 333-го полка держались последние защитники Цитадели.
26 июня пал последний участок обороны Цитадели возле Трехарочных ворот, 29 июня — Восточный форт. Организованная оборона крепости завершилась, но продолжали сражаться изолированные группы и отдельные бойцы. Одна из обнаруженных после войны надписей в крепости гласит: «Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина. 20/VII-41 г.».
Ни одно из знамен воинских частей, сражавшихся в крепости, не досталось врагу.
То самое знамя, которое было спрятано защитниками крепости и найдено уже после войны, в 1950-е годы.
Сегодня мемориальный комплекс «Брестская крепость-герой» является самым часто посещаемым архитектурным, историческим и военным памятником на территории Беларуси.
В государственные праздники и памятные даты на территории Брестской крепости проходят масштабные мероприятия, посвященные Великой Отечественной войне и победе СССР над гитлеровскими захватчиками. Кроме того, в мемориальном комплексе принимают Военную присягу новобранцы Вооруженных Сил Республики Беларусь, проходят церемонии открытия международных армейских конкурсов (таких как «Снайперский рубеж»), митинги-реквиемы, проходящие в рамках международных учений.
