Официальный футбольный мяч в Катаре называется Adidas Al Rihla и производят его в стране, где в футбол практически не играют.

На нынешнем чемпионате мира по футболу вряд ли кто-то из игроков или болельщиков задумывается откуда прибыл мяч, только что влетевший в сетку ворот.

Не многим известно, что быстро развивающийся бизнес по производству мячей для чемпионата мира начался на северо-востоке Пакистана в городе Сиалкот в магазине седел. Теперь в городе работают около одной тысячи фабрик по производству мячей с кожаным покрытием, а регион производит 30 млн мячей в год, некоторые из них для крупных мировых брендов, таких как Adidas.

Четыре года тому назад, к чемпионату мира по футболу в России, фабрики «Сиалкот» экспортировали около 37 млн мячей.

Первый современный футбольный мяч был представлен в 1855 году Чарльзом Гудиером. Сделанный из вулканизированной резины, мяч имел значительные преимущества по сравнению с предыдущими вариантами, но был несовершенен, поскольку непредсказуемо подпрыгивал. Лишь спустя десятилетие Английская футбольная ассоциация опубликовала общие стандарты, требующие чтобы мяч был идеальной сферической формы с внешней кожаной оболочкой.

У офицера британской армии, дислоцированного в Сиалкот, был такой мяч в кожаном переплете, который требовал ремонта. Он попросил местного производителя седел починить мяч, после чего там и началось производство мячей. То, что начиналось как небольшой семейный бизнес, вскоре стало основным видом экономической деятельности Сиалкота. Но самое интересное в этой истории то, что пакистанцы не играют в футбол. Индустрия футбольных мячей, по сути, выросла, чтобы служить британским и другим колонистам.

В городе Сиалкот, население которого насчитывает более 655 тыс. человек производством мячей заняты 60 тыс. человек, то есть около 8% всего населения. Самая крупная компания Forward Sports, производящая мячи для Adidas, – официальный поставщик мячей для чемпионатов мира с 1982 года. На Forward Sports работают около 4 тысяч человек, в основном женщины. Именно они и сшивают части мячей вручную. Почему вручную? Потому что швы в таких мячах должны быть более глубокими, а стежки более натянутыми, чем это может сделать машина. Это трудоёмкий процесс, но благодаря этому мяч становится более прочным с большей аэродинамической устойчивостью. Там делают мячи не только для футбольных матчей, но и для самых разных игр.

Ещё на одной из фабрик по производству футбольных мячей в Сиалкоте Anwar Kawaja Industries сшивальщицы работают три часа, чтобы сделать один мяч, за который получают примерно 160 рупий (около 5 бел. руб.). Сделав три мяча в день за месяц вышивальщица может заработать около 9600 рупий (около 300 бел. руб.) в месяц. Даже для этого, совсем небогатого, региона зарплаты маленькие. Исследователи считают, что прожиточный минимум для Сиалкота в месяц составляет около 20000 рупий (более 620 бел. руб.).

Мужчины обычно работают на разных этапах производственного процесса, готовя материалы или проверяя качество. До тех пор, пока в 1997 году не было принято трудовое законодательство, на фабриках в Сиалкоте работали дети в возрасте 5 лет вместе со своими родителями. В отчете за 2016 год запрет на детский труд назван угрозой для отрасли в Сиалкоте, поскольку он «забрал целую часть потенциально квалифицированного поколения», что привело к постоянной нехватке рабочих рук.

Мяч для чемпионата мира по футболу Al Rihla считается самым быстрым в истории чемпионатов мира, это первый официальный мяч, изготовленный с использованием термоскрепления, а не сшитый вручную, сообщает Adidas. Это также первый мяч, изготовленный с использованием чернил и клея на водной основе, что является новым стандартом, повышающим устойчивость.

Официальные мячи для матчей производятся в Пакистане и Китае, на каждый из 64 матчей турнира приходится по 20 мячей. Официальные мячи не доступны в розничной торговле, но потребители могут приобрести копии Al Rihla по цене от 40 до 165 долларов, в зависимости от используемой технологии.

Мячи, сделанные вручную в пакистанском Сиалкоте, стоят от 3 до 6 долларов в зависимости от используемой технологии, но все больше брендов выбирают менее дорогие мячи машинного сшивания, сделанные в Китае.