В разных календарях празднование Нового года обычно связывают с другими значимыми событиями – религиозными, астрономическими или сельскохозяйственными.
В Китае, где Новый год отмечают более 3500 лет, новый отсчет календаря начинается во второе новолуние после зимнего солнцестояния. Оно обычно приходится на конец января или февраль, знаменуя начало весны.
Древнейшие зарегистрированные новогодние празднества датируются 2000 г. до н. э. в Месопотамии, где сейчас находится Ирак. Праздник под названием «акиту» начинался в день первого новолуния после весеннего равноденствия, когда продолжительность дня и ночи совпадала. Обычно это март. Для вавилонян праздник знаменовал коронацию нового царя или подтверждение верности действующему царю. А еще он совпадал с урожаем ячменя и мог длиться до 12 дней.
В Древнем Египте новый год начинался, когда появлялся Сириус – самая яркая звезда на ночном небе. Происходило это примерно в середине июля, что совпадало с циклическим разливом Нила, орошавшего близлежащие поля. Поскольку календарь древних египтян состоял из двенадцати 30-дневных месяцев, они праздновали новый год в течение 5 дней, прежде чем отсчитать начало первого месяца, чтобы сохранить лунный цикл.
В доисламской Аравии не было стандартного календаря. Однако к 638 г. н. э. халиф Умар I попытался разрешить путаницу, связанную с тем, что разные календари неодинаково указывали на значимые даты в религии. Он захотел установить лунный исламский календарь. В нем новый год начинался 1 Мухаррама. Началом отсчета выбрали 16 июля 622 года по юлианскому календарю в честь дня, когда пророк Мухаммед переселился из Мекки в Медину, чтобы основать первое исламское государство.
В Древнем Риме самые ранние известные календари были установлены первым царем Ромулом. Начинался год в Мартиусе (ставшем мартом). Он совпадал с приходом к власти новых консулов – представителей высшей выборной должности. Длился этот год всего 304 дня, или 10 месяцев, с необозначенным зимним периодом между годами. Около VII в. до н. э. второй царь Древнего Рима, Нума Помпилий, добавил 50 дней к календарному году, чтобы покрыть зимний период. Он неравномерно разделил год на 12 месяцев, добавив Януарий (в честь бога Януса) и Фебруарий (в честь праздника очищения Фебруа).
Римский календарный год основывался на лунном календаре, но из-за цикла фаз Луны, длившегося 29,5 дней, он иногда лишался синхронности. В итоге время от времени приходилось вводить дополнительный месяц – мерцедоний.
В 46 г. до н. э Гай Юлий Цезарь обратился за советом к астрономам и математику Сосигену, чтобы составить новый календарь, основанный на движении Солнца.
К 45 г. до н. э. был создан новый календарь – Юлианский. С тех пор год в Риме официально начинался 1 января.
Юлианский календарь также вводил дополнительный день каждые 4 года. Так появился високосный год, как и уходящий 2024, но переоценивал продолжительность солнечного года примерно на 11 минут.
Данный календарь был принят во многих регионах Европы по мере расширения Римской империи, но начало нового года 1 января установилось не везде. Для большей части средневековой христианской Европы начало нового года знаменовало Рождество, которое отмечали 25 декабря. В некоторых других странах оно приходилось на 25 марта, в праздник Благовещения.
Та самая 11-минутная ошибка юлианского календаря привела к тому, что к середине ХV в. он отставал от солнечного цикла еще на 10 дней. Несоответствие заметили ученые Католической церкви и в 1570-х гг. Папа Римский Григорий XIII ввел новый календарь, который должен был устранить несоответствие. Предлагалось сделать так, чтобы ни один столетний год не считался високосным, если он не делится на 400 без остатка (1700, 1900 и т.д.). Григорианский календарь установил 1 января как начало каждого нового года.
Большая часть мира приняла этот календарь, как более точный. Однако Великобритания и ее американские колонии, восприняли его не сразу, не желая признавать власть Папы. Почти 200 лет британцы использовали оба календаря и датировали документы дважды. Однако к 1752 г., когда они расходились на 11 дней, парламент в Лондоне смягчился и отказался от юлианского варианта.
Российская империя также жила по Юлианскому календарю до 1918 года. Однако 24 января Совет народных комиссаров Российской республики принял декрет о переходе страны на летоисчисление по Григорианскому календарю. Русская Православная церковь по-прежнему живет по Юлианскому календарю, как и Сербская, Иерусалимская и Грузинская церкви.
Во многих странах, где исламский или лунный календарь имеют большую культурную значимость, григорианский календарь в настоящее время широко принят в качестве международного стандарта гражданского календаря для правительств и предприятий.
Вот почему большинство из 8,1 млрд человек, благодаря долгой истории, охватывающей период от первой цивилизации в Месопотамии до Юлия Цезаря и Папы Григория XIII, поздравляют друг друга именно 1 января.