Совсем не похож на белоруса, судя по имени. Но на самом деле настоящее имя Леона Варнерке – Владислав Малаховский. Он родился в 1837 году в имении Мацы под Кобрином и внес огромный вклад в фотоиндустрию – создал фотоаппарат, которым в мире снимали весь 20-й век.
В 1863 году Владислав Малаховский стал одним из руководителей восстания Кастуся Калиновского, с которым вместе учился в Санкт-Петербурге. Он был заочно приговорен к смертной казни, а за голову Малаховского была назначена гигантская награда в размере 10 тысяч рублей, но он бесследно исчез.
Малаховский перебрался в Кенигсберг и приобрел фальшивый паспорт на имя Леона Варнерке. Так и появился «венгерский фотограф». После подавления восстания он с семьей переехал в Лондон и открыл фирму «Варнерке и Ко», которая занималась фотографией.
Именно Варнерке первым разделил процесс съемки и обработки фотоматериала. Это позволило отдавать отснятый материал специалистам для печати фото. Также Варнарке придумал перфорационные отверстия для привода счетчика кадров. Идея использовать бумажные негативы вместо тяжеленных фотопластин также принадлежала ему.
К середине семидесятых годов 19-го века фирма Варнерке уже изготавливала фотоаппараты, кассеты которых заряжались светочувствительной бумагой на сто снимков. Именно он создал прототип той конструкции фотоаппарата, которым снимали весь 20-й век. То есть, изменил всю фотоиндустрию.
Варнерке охарактеризовал свое изобретение следующим образом: «Фотография становится доступною отныне ученым путешественникам и артистам и вообще всем, желающим пользоваться ее услугами, даже без предварительного знания фотографических манипуляций или надобности производить их лично».
Но самое интересное, что компания, занимавшаяся фото, была только прикрытием. Владислав Малаховский на протяжении 30 лет изготавливал и переправлял в Россию фальшивые деньги, которые практически невозможно было отличить от настоящих. Тем более, что его салоны были и в Москве, и в Петербурге.
В одном из филиалов лаборатории Леона Варнерке были обнаружены фальшивые деньги. Суд не смог доказать причастность Владислава Малаховского к печатанию фальшивок. Однако 7 октября 1900 года Владислав Малаховский покончил с собой: застрелился в одном из отелей Женевы.
Коллекции и инструменты Варнерке, которые после его смерти принадлежали дочери, сгорели в Лондоне во время Второй мировой войны при бомбардировках люфтваффе.
Долгое время Варнерке воспринимали как русского либо венгерского фотографа. Истинная идентичность Малаховского с Варнерке и его происхождение были определены известным фотохимиком Витольдом Ромером.