Исследователи определили конкретный момент в среднем возрасте, когда клетки нашего мозга начинают деградировать, а мышление человека ухудшается. Этот возраст, по результатам сканирования мозга и тестов, проведенных среди 19 300 человек, в среднем составляет около 44 лет.
Именно в этом возрасте дегенерация становится заметной и достигает наибольшей скорости в возрасте 67 лет. К 90 годам скорость старения мозга снижается, говорится в исследовании.
По мнению авторов исследования, полученные результаты могут оказаться полезными для поиска путей улучшения здоровья мозга на более поздних этапах жизни. Они считают, что понимание того, когда и как именно ускоряется старение мозга, дает ученым информацию, когда лучше всего вмешиваться для предотвращения необратимых последствий.
Команда, проводившая анализ, также смогла определить потенциальную главную движущую силу этого упадка: резистентность нейронов к инсулину. Полученные результаты свидетельствуют о том, что по мере старения мозга инсулин оказывает меньшее влияние на нейроны, а значит, меньше глюкозы поглощается в качестве энергии, что приводит к нарушению мозговой сигнализации.
Идея о том, что метаболизм влияет на старение мозга, была подкреплена генетическим анализом, проведенным исследователями. Активность, связанная с белком GLUT4, поглощающим глюкозу, и белком APOE, переносящим жиры, совпадала с признаками износа мозга.
Из этого следует, что замена или восстановление источников энергии для нейронов может помочь замедлить старение мозга и потенциально дать ученым еще один вариант лечения нейродегенеративных заболеваний (APOE также был тесно связан с болезнью Альцгеймера в прошлом).
«В середине жизни нейроны испытывают метаболический стресс из-за недостатка топлива; они испытывают трудности, но все еще жизнеспособны, поэтому предоставление альтернативного топлива в этот критический период может помочь восстановить функции», — отмечает Лилианна Мухика-Пароди из Университета Стоуни-Брук.
Исследователи проверили эту гипотезу на группе из 101 человека, которым давали кетоновые добавки, способствующие повышению чувствительности клеток мозга к инсулину и подавляющие метаболические повреждения. Деградация мозга стабилизировалась после приема добавок, причем наибольший эффект был получен людьми среднего возраста — от 40 до 59 лет. Это говорит о том, что подобное лечение может сработать, но решающее значение будет иметь время.