Два робота, разработанных компанией Fieldwork Robotics, собирают малину в монотуннелях на португальской ферме Summer Berry, которая является ведущим поставщиком ягод в британские супермаркеты. Разработка таких машин обошлась в 2 млн фунтов стерлингов (примерно $2,5 млн). Роботы остаются собственностью разработчиков, португальские фермеры получили их в аренду. Fieldwork Robotics надеется, что к концу года у нее будет уже пять таких роботов, а в следующем — 40.
У каждого из роботов по четыре руки, которые умеют не только аккуратно собирать нежную малину, но и предварительно определять с помощью датчиков, созрела ягода или еще нет.
Три года назад в Великобритании проводили испытания первой версии робота, но тогда машине нужна была минута на сбор одной ягоды. За это время технологии продвинулись, теперь роботы собирают по 1 кг ягод в час. Компания планирует улучшить разработку: теперь цель — чтобы роботы собирали 25 тыс. ягод в день (человек за 8-часовую смену собирает 15 тыс. ягод).
Кроме того, Fieldwork Robotics испытывает своих роботов для сбора помидоров и цветной капусты, а также для опрыскивания посевов. Представитель компании сказал журналисту The Guardian, что «некоторые люди боятся, что мы воруем рабочие места, но [фермеры] не могут найти достаточно рабочих в данный момент. [...] Нам еще далеко до того момента, когда автоматизация и робототехника станут широко использоваться в качестве средств сбора урожая».