Страны Центральной Америки не вхожи в туристические буклеты и рекламные ролики. Пожалуй, последние, кого они по-настоящему привлекали, — это испанские конкистадоры XVI века, отправлявшиеся туда в поисках золота. Нынче же от золотого блеска не осталось и следа, а регион считается одним из беднейших в мире. Туда не едут — оттуда бегут.

И всё же он не лишён сокровищ. Пирамиды майя и ацтеков, природные чудеса света и тропические пляжи привлекают отчаянных туристов. Что посмотреть в далёкой и малоизвестной стране, как выжить среди криминальных происшествий, что учитывать при аренде автомобиля в Центральной Америке — рассказываем.

Неприлично дешёвые билеты

— Мой первый вопрос — зачем. Чем может заинтересовать человека, побывавшего в Австралии и Новой Зеландии, малютка Сальвадор?

— Я совершенно не планировал путешествие в эту страну. Можно сказать, поездка туда стала полным экспромтом. Искать акции, интересные предложения и недорогие билеты — моё необычное хобби. Однажды вечером я открыл страницу в интернете и увидел неприлично дешёвые билеты! Да, самолёт должен был перенести меня совсем не в страну моей мечты. Но символическая цена — $100 туда и обратно — просто не позволила отказаться!

— Здесь стоит обмолвиться, что я уже семь лет живу в США. И оттуда до Центральной Америки добираться довольно просто. Однако такие смешные цены попадаются редко даже при региональных перелётах! Всё ж лететь до Сальвадора минимум три часа. И обычно round-trip ticket обходится в сумму от $300 и выше.

В общем, я вылетел из техасского Хьюстона в столицу Сальвадора — город Сан-Сальвадор. Никаких виз ни мне, ни моей жене, гражданке Беларуси, не понадобилось. Но заметьте: упрощённые визовые требования актуальны лишь для держателей действующих американской, канадской, шенгенской виз или паспортов. Остальным потребуется оформить туристическую визу Сальвадора, что, впрочем, можно сделать онлайн.

— То есть просто покупаешь билеты, забрасываешь вещи в чемодан — и через три часа «bienvenidos a El Salvador»?

— Почти. Не обошлось без неожиданных затрат. По прилёте перед паспортным контролем пограничник отправил нас в соседнюю кабинку. Там с меня и жены потребовали по $15. Объяснениями, с какой целью взимается эта сумма, сотрудники утруждать себя не стали. Просто плати и иди!

Потом оказалось, что это «туристический сбор». Явление частое в туристических местах, но обычно более организованное и прозрачное. Здесь же с порога нам дали прочувствовать нравы страны: давай деньги и не задавай вопросов.

— Билеты за $100 — это, конечно, соблазнительно. Но тебя не смущал серьёзный уровень криминала в Сальвадоре?

— Здесь не всё так однозначно. Смотря под каким углом исследовать этот вопрос. Действительно, Сальвадор ещё четыре года назад был одной из опаснейших стран мира с самым высоким уровнем убийств на душу населения. Но в 2022-м президент Найиб Букеле решил покончить с дурной славой своего государства и ввёл чрезвычайное положение. А вместе с ним и ряд жёстких мер. Преступников стали отлавливать и нещадно карать с использованием армии.

В итоге Сальвадор из страны с самым высоким уровнем убийств превратился в… страну с самым высоким уровнем тюремного заключения! Число «сидельцев» достигает 81 000 человек, или 1,6% населения.

— Так что перед поездкой у нас были противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы в государстве очень много преступников, они будут рядом. С другой — их в большинстве своём отправили за высокие стены с колючей проволокой.

Главным вызовом оказалось уговорить супругу пуститься в эту авантюру. У неё ещё свежи воспоминания о Бразилии, похищенном ноутбуке и грязных, источающих зловоние фавелах.

Страна вулканов и чудесных озёр

— Что у вас было в планах, помимо базового «выжить»?

— Сальвадор — страна небольшая. И с не очень развитой инфраструктурой. Тем не менее посмотреть там есть что. В стране насчитывается как минимум 100 вулканов, из них не менее 20 активные, то есть могут извергаться. И делают это в среднем раз в пять лет. В последнее время буянит вулкан Сан-Мигель. Мы же остановились на склоне вулкана Санта-Ана, который минувший раз извергался в 2005 году.

«Не хватало вам адреналина от преступности и бедности кругом», — скажете вы. Но если бы вы видели картины, открывавшиеся взору из окон нашего дома! Такой необычной природы и рельефа я ещё не встречал. Хоть бери кисти и рисуй пейзажи.

— Склоны и долина вулкана Санта-Ана и были основной целью нашего путешествия. Санта-Ана вместе с другими вулканами стоит могучим стражем при ещё одном природном сокровище страны — озере Коатепеке. Его бирюзовая вода на миг даёт забыть, что под тобой и вокруг тебя дремлет страшная сила Земли.

С другой стороны на Санта-Ану можно взглянуть, пройдясь по тропам парка Серро-Верде. Он покрыт густым «туманным лесом», в котором скрывается богатая флора и фауна. Местами поход по парку напоминает прогулку по ботаническому саду. Он отличается развитой туристической инфраструктурой, хотя бдительности терять не стоит.

Простым вариантом для прибывающих в столицу гостей станет парк Эль-Бокерон. Он расположен на вершине вулкана Сан-Сальвадор, давшего название главному городу страны. Там также много пешеходных дорожек, организованы экскурсии к самому краю кратера. Бонусом вы получите панорамные снимки столицы.

— Что-то, помимо вулканов, посмотреть рекомендуешь?

— Да, Сальвадор жив не одними вулканами. Рядом со столицей расположено ущелье со зловещим названием Ворота Дьявола. Три скалы ущелья образуют смотровую площадку с отличным видом на столицу.

В Сан-Сальвадоре, к слову, тоже есть на что посмотреть. Город достаточно старый, с хорошо сохранившейся колониальной архитектурой. Удобнее (и безопаснее) всего по нему передвигаться на автомобиле. Нескольких часов вполне достаточно, чтобы увидеть собор Святейшего Спасителя, Национальный дворец, площадь Свободы. Ну и проникнуться духом бедности хочешь не хочешь, а тоже успеешь.

Есть в стране и рай для сёрферов, коим заслуженно называют Эль-Тунко. Пляжный же отдых не про Сальвадор. Пляжи здесь часто каменистые, усыпаны чёрным песком. Да и Тихий океан прохладный. Но сёрферы это место оценят по достоинству.

— И насколько такая красота доступна обычному путешественнику в плане финансовых затрат?

— Удивительно, но это одна из самых дешёвых моих поездок! Поскольку страна туристами не избалована, а местные живут на грани нищеты, цены в Сальвадоре весьма умеренные. К тому же мы летели всего на пять дней, большого бюджета не требовалось.

Самая большая статья расходов — проживание в арендованном доме. Его аренда через Airbnb обходилась нам в $100 в сутки. По меркам Сальвадора — огромные деньги. Но у меня с этим домом на склоне вулкана Санта-Ана и видом на озеро Коатепеке случилась любовь с первого взгляда. На месте мои чувства лишь упрочились. Дом и открывающаяся с него панорама стоили каждого потраченного цента!

— Питание в Сальвадоре не могло быть дорогим по умолчанию. Мне, привыкшему к американским ценникам в кафе от $50 на одного человека, было приятно оплачивать ужин по стоимости в три раза меньше. 15 долларов — максимум, что мы видели. И это в туристических местах! Причём ужинать в кафе местным обходится ещё в несколько раз дешевле.

Самые ничтожные расходы пришлись на сальвадорские сувениры. Почему? Да их попросту нет. Ни магнитов, ни открыток. Я отправляю друзьям открытки из каждой страны, где оказываюсь. Но здесь они остались без знака внимания с моей стороны. Я так и не нашёл ни одной карточки ни в столице, ни в регионах. Может, ввиду обилия заключённых родственники скупают открытки для их отправки в тюрьмы? Шучу, конечно. В стране просто не развита туристическая индустрия.

Настоящие приключения начались с момента аренды автомобиля

Хоть Сальвадор и небольшая страна — площадью всего 21 040 км², но отсутствие туристической инфраструктуры не оставляет выбора: путешественник здесь просто обречён обращаться в прокатную контору. Благо близость США и какой-никакой цивилизации сказывается: основные провайдеры арендного транспорта присутствуют.

— Расскажи, как проходил процесс бронирования автомобиля. Стоит ли этим озаботиться заранее?

— В случае с Сальвадором предусмотрительность точно не будет лишней. Как я понял на месте, в этой стране не действуют основные правила — и уж тем более привилегии карт лояльности. Повезёт, если тебе вообще хоть что-то достанется.

Начну с хорошего. Я бронировал автомобиль через сервис Alamo. Машина экономкласса на пять дней обошлась мне в $170, что довольно дёшево. Но уже на месте я полностью осознал понятие «экономкласс».

Нам досталась скромная малолитражка Kia Picanto. Под капотом — 1,0-литровый 3-цилиндровый движок мощностью 60 л. с. А впереди горы да вулканы…

— Слабый двигатель — это ещё полбеды. Судя по внешнему виду, наша Kia сошла с конвейера не в Южной Корее, а прямо здесь, в Сальвадоре, и на себе прочувствовала все тяготы местной жизни. Авто, потрёпанное внутри и снаружи, на ходу издавало подозрительные звуки… Но выбора уже не было — только если путешествовать на своих двоих. Что для нас, конечно, не вариант.

Вишенкой на торте стало сообщение от сотрудника прокатной фирмы, что для успешного завершения процесса аренды нужно дополнительно оформить… страховку! Оказывается, мой американский полис и покрытие кредитной карты не подходили. Страховка на пять дней обошлась мне во столько же, сколько стоил сам прокат Kia Picanto, — плюс $170!

Эта поездка мне уже начинала не нравиться. Неожиданный сбор с меня и супруги в аэропорту облегчил бумажник на $30, а теперь ещё и двойную плату взяли за конкретно уставшую машину.

— И как Kia показала себя на дорогах?

— Опасения оправдались в первый же день. Весь Сальвадор представляет собой пересечённую местность, бесконечные спуски и подъёмы. И малолитражке явно здесь не место! Я настоятельно не рекомендую повторять мою ошибку и экономить на машине. При поездках по серпантину обязательно выбирайте авто с полным приводом и с хорошим запасом мощности.

Тропический дождь — это не наш белорусский ливень!

— Проблемы не замедлили случиться в тот же вечер. Преисполнившись восхищения шикарными видами на вулкан Санта-Ана, мы отправились на ужин в местный ресторан у подножия этого самого вулкана. Дорога туда прошла с ветерком — какие трудности могут быть при спуске?

Но под конец ужина я поглядел на собирающиеся грозовые тучи, и меня начали обуревать подозрения. Путь обратно явно обещал быть не столь радужным. Как в воду смотрел. Воду, падавшую с неба.

Тропический дождь — это не наш белорусский ливень. Это огромная стена, которая обрушивается со всей мощью. Неожиданно и безжалостно. Добавляем к этому то, что вы едете в гору по посредственной дороге. Водителю приходится сражаться с плохой видимостью, плохой управляемостью и несущимся навстречу потоком воды. Это не передать — это нужно видеть и чувствовать.

— Где тонко, там и рвётся. Весьма точная славянская поговорка, описывающая последовавшие события. Мало нам проблем, так ещё из-за бури на дорогу упало дерево, перекрывшее её. Путь в объезд был, но занимал даже при хорошей погоде не менее часа.

Что поделать — объезжаем. Во время разворота на обочине у нас завязло одно колесо. С пробуксовкой спустя несколько безуспешных попыток наша Kia Picanto наконец выбирается из грязи, но сопровождает сей подвиг каким-то громким и непонятно откуда последовавшим ударом. На дороге препятствий не было, ничего крупного на проезжей части не лежало, и мы ни во что не врезались… А выходить и смотреть под ливнем, что же мы переехали, желания ни у кого не возникло. И зря!

Кое-как, физически ощущая тяжесть дороги, мы всё же добрались до дома. И обнаружили шок-контент, скрасивший наше вечернее времяпрепровождение. Оказывается, мы ехали буквально на трёх колёсах! В автомобиле при развороте лопнула шина, которая спустя час пришла в полную негодность...

— Полагаю, у этого приключения был сиквел «Замена колеса на СТО»?

— Совершенно верно! Причём похожий на дешёвую историю «Как с иностранца „срубить бабла“ на ровном месте». В автомобиле была докатка. И мы на ней добрались до прокатной конторы в аэропорту, чтобы поставить на колёса нашу Kia. «No hay problema», — услышали мы от сотрудников компании и… получили счёт за замену покрышки в $200!

Забавно то, что дорогая страховка подобные «пустяки», оказывается, не покрывает. Видимо, она действует, только если совершенно разбить машину. Такие дела!

Ограничения скорости есть, а их соблюдения — нет

— Что можешь рассказать про дороги и местную транспортную инфраструктуру?

— Как я уже говорил, дороги в Сальвадоре — сплошь серпантин. И так тяжкие для малолитражки спуски-подъёмы усложнялись посредственным состоянием дорожного полотна. Особо пикантные для нервов ситуации возникали, когда путь сужался до состояния одностороннего движения. А чтобы увернуться от несущейся навстречу машины, нужно было сворачивать на обочину, едва ли не уходящую прямиком в овраг.

Дороги часто пролегают через населённые пункты. И буквально являются для них живительной артерией, несущей с собой тонкую связь с цивилизацией. Поэтому все основные объекты сервиса расположены у дорог.

Ещё у них постоянно гуляют дети, а также куры и прочее хозяйское добро. Это заставляет водителя проявлять особую бдительность.

— Полагаю, в таких условиях действуют весьма жёсткие ограничения скорости на трассах?

— Действуют и… не действуют одновременно! Официальные лимиты на серпантине — от 10 до 40 км/ч. Но ползти, как гусеница, не в характере экспрессивных латиноамериканцев. Все ездят со скоростью, ограниченной не дорожными знаками, а собственным чувством самосохранения. Надо сказать, у большинства сальвадорцев оно не особенно развито, посему все повально нарушают ПДД.

— А как же дорожная полиция?

— Страна, которая ещё пару лет назад не могла покончить даже с убийствами, борется с превышением скорости? Это не про Сальвадор. Полицию в целом я видел только в больших городах и на главных автострадах. К примеру, на дороге, ведущей в аэропорт.

— С заправкой автомобиля не возникало сложностей?

— Я старался заправляться исключительно в городах, на пристойного вида заправках. В сельской местности я даже не припомню, чтобы видел АЗС. А если бы и попались такие, то где гарантия, что под видом 95-го бензина там не продаётся основательно разбавленный 76-й?

В стране в ходу и дизельное топливо, и бензин. «Дизель» делится на стандартный и премиальный. А бензин продаётся трёх видов — 95-й (считается премиальным), 92-й (специальный) и 90-й (стандартный). Цены на них ничем не примечательны: литр дизеля — $0,9, бензин — в среднем $1.

Я заправлял Kia Picanto 92-м бензином. Прокатная контора всегда указывает требуемое топливо на крышке бензобака. На случай если вы забудете, какой тип двигателя у вас. Поскольку нам досталась малолитражка, расход был весьма умеренным — 6—7 литров на 100 километров.

Криминальный шарм Сальвадора

— Статистика статистикой, но всё же принимал ли ты особые меры предосторожности в стране со столь дурной славой?

— После школы Бразилии, которая из-за туристической популярности считается более спокойной, в Сальвадоре я усилил бдительность раза в два. Конечно, бдительность — плохой помощник, если кто-то достанет из кармана пистолет. Но мы с женой просто старались минимизировать риски «рядовых неприятностей» — карманных и автомобильных краж и хулиганства.

Здесь я не скажу ничего нового, советы стандартные: не заезжайте в районы, признанные опасными. Не удаляйтесь от туристических мест. Не провоцируйте сальвадорцев на грабёж, размахивая новым айфоном или кошельком. По части автомобиля — не оставляйте его открытым и без присмотра на долгое время. И особенно не стоит класть на видные места в авто ценные вещи. Разбить стекло сможет любой ребёнок. А полиция занята куда более важными делами. Это если они вообще поймут ваш английский.

— Как я понимаю, с непосредственной опасностью ты не сталкивался. Но она чувствовалась?

— Напряжение буквально витает в сальвадорском воздухе! А если вы об этом забудете — найдите приличное здание и взгляните на его систему безопасности. Такого я ещё не видел ни в одной стране мира: любой намёк на достаток оберегается высокими стенами, железными пиками, колючей проволокой в несколько рядов, а кое-где и охранниками. И вокруг этих островков богатства — тотальная нищета. Контраст пугает и завораживает одновременно.

— Что на этом фоне больше всего запомнилось?

— Как ни странно, я не назову природный объект, хотя они шикарны. В памяти более всего отложился «социальный сюр». Мы как-то подъехали к местному гипермаркету Walmart (это крупная американская сеть, аналог белорусского «Гиппо») и увидели настоящую военную базу. Гипермаркет окружала стена с колючей проволокой под напряжением, а на въезде стоял блокпост с военными! Это лучше всего показывает образ жизни и ситуацию в Сальвадоре.

— Доводилось ли видеть легендарные chicken buses?

— Да, без них никуда. «Цыплячьи автобусы» едва ли не единственный общественный транспорт, который доступен в Сальвадоре. Его недаром так называют. Люди набиваются в кузов фургона, как козы или куры. В тесноте, да не в обиде — стоимость такого перемещения даже на значительные расстояния редко превышает $1.

— Кстати, Сальвадор официально пользуется американской валютой для расчётов. Но не только ей. Там, где есть электронные терминалы, часто готовы принимать… биткоины! Вот такие инновации посреди нищеты.

— Но лучше всего страну описывают «чикен-автобусы». По форме они соответствуют типовым американским school bus. И, видимо, попадают из США в виде гуманитарной помощи. По приезде в Сальвадор оранжевые и жёлтые школьные автобусы полностью меняют свою наружность и пестрят всевозможными граффити. Мне кажется, это и есть дух страны: вся бедность и прочие проблемы замазываются яркими красками из баллончиков. И снаружи остаются лишь сильные эмоции и неутомимое жизнелюбие сальвадорцев.